Estudio sobre cáncer en residentes próximos a reactores nucleares II

En 1990, tras una investigación del Comité de Asuntos Gubernamentales, en la que contratistas del Departamento de Energía destruyeron 20 archivadores con registros hospitalarios de trabajadores expuestos del Hospital Oak Ridge, que Mancuso había reservado, el Departamento de Energía transfirió fondos y la gestión al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, la agencia federal responsable de la investigación y la formulación de políticas para la prevención de riesgos laborales. 

A finales de 1999, además de Hanford, se descubrió que trabajadores de otras 13 instalaciones nucleares morían de cáncer y otras enfermedades tras la exposición a la radiación y otras sustancias peligrosas. Estos datos proporcionaron las pruebas para la aprobación de la Ley de Compensación del Programa de Enfermedades Ocupacionales para Empleados de Energía en el año 2000. Actualmente, 109.000 trabajadores nucleares han recibido compensación por enfermedades y fallecimientos tras la exposición a la radiación ionizante y otras sustancias tóxicas.

Los estudios sobre trabajadores de plantas de armas nucleares han continuado. Un artículo de una revista de 2023 incluyó a 310.000 trabajadores de plantas de armas nucleares estadounidenses, británicas y francesas, y monitoreó su estado de salud durante un promedio de 35 años. El artículo documentó una asociación significativa entre la exposición ocupacional prolongada y el riesgo de morir de cáncer, incluso entre aquellos con niveles de exposición muy bajos.

A pesar de estos hallazgos, los funcionarios gubernamentales se han resistido firmemente a cualquier evidencia que asocie la exposición radiactiva de los reactores nucleares con un mayor riesgo de cáncer. Como resultado, pocos investigadores académicos, muchos cuya financiación dependía en gran medida de subvenciones gubernamentales, abordaron el tema, temerosos de las repercusiones profesionales. Estos factores impidieron que el público conociera el riesgo de cáncer acumulado cerca de las centrales nucleares, incluso cuando estas comenzaron a operar.

Uno de los pocos artículos de investigación independientes que analizaron casos de cáncer cerca de una central nuclear estadounidense fue publicado en 1987 por Richard Clapp, epidemiólogo de la Universidad de Boston. El estudio documentó tasas elevadas de leucemia entre personas que vivían cerca o trabajaban en la central nuclear Pilgrim de Plymouth, Massachusetts. Los resultados se difundieron en los medios de comunicación, y la noticia llegó al senador demócrata Ted Kennedy, de Massachusetts, quien presidía el Comité Senatorial de Trabajo y Recursos Humanos.

En enero de 1988, Kennedy escribió a James Wyngaarden, entonces director de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).  Citando la fusión parcial del núcleo del reactor en 1979 en la central nuclear de Three Mile Island y el reciente estudio de Clapp en Pilgrim, Kennedy instó a los NIH a «realizar una investigación adecuada sobre toda esta cuestión» para determinar si las emisiones de las centrales nucleares eran un factor causal del cáncer.

 Wyngaarden respondió a Kennedy en enero, señalando el artículo de Pilgrim y otros estudios similares en el Reino Unido:“nos ha llevado a iniciar una evaluación a gran escala de las muertes por cáncer que se produjeron entre las personas que vivían cerca de los más de 100 reactores que funcionaron en Estados Unidos… desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1980 con reactores en funcionamiento”.  

La afirmación de Wyngaarden de que los NIH ya habían iniciado un estudio exhaustivo probablemente sorprendió a Kennedy, quien apenas unos días antes había pedido que se iniciara dicho esfuerzo. 

La respuesta de Wyngaarden también demostró su escepticismo ante la posibilidad de que las emisiones de los reactores pudieran aumentar el riesgo de cáncer: “El impacto más grave en la salud del accidente de Three Mile Island que se puede identificar con certeza es el estrés mental que sufren quienes viven más cerca de la planta, en particular las mujeres embarazadas y aquellas con adolescentes y niños pequeños”. (Fuente Joseph Mangano y Robert Alvarez 12/09/2025).

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