Centros de Datos en la Patagonia III
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La empresa Green Capital anunció el desarrollo de un proyecto que integrará generación renovable, almacenamiento y centros de datos en la Patagonia argentina. Con una inversión inicial de USD 3.300 millones, la primera fase entrará en operación en 2029 con 300 MW de capacidad TI, y el plan completo prevé alcanzar 3.000 MW hacia 2033.
En nota anterior empezamos a tratar las condiciones patagónicas para proyectos de Centros de Datos.
El clima es una ventaja extraordinaria. Un centro de datos transforma prácticamente toda la electricidad que consume en calor. Ese calor debe ser evacuado permanentemente.
En Patagonia, particularmente en Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, las bajas temperaturas permiten utilizar durante buena parte del año sistemas de refrigeración que aprovechan el aire exterior.
Eso significa menos electricidad para refrigeración, mayor eficiencia energética y menor costo operativo.
Neuquén también presenta una combinación interesante de clima seco y fresco/frío, y la propia provincia está estudiando localizaciones para centros de datos.
El viento es quizás la ventaja más importante
La Patagonia posee uno de los mejores recursos eólicos del planeta. Chubut, Santa Cruz y Río Negro tienen enormes extensiones con vientos fuertes y relativamente constantes.
Esto permite pensar en una instalación así Parque eólico, baterías/almacenamiento y centro de datos. Además, ya existe experiencia considerable de generación eólica en la región.
Por supuesto, un centro de datos no puede funcionar solamente cuando sopla el viento. Necesita electricidad 24 horas al día, 365 días al año. Por eso el verdadero desafío es combinar eólica más almacenamiento más red eléctrica más eventualmente otras fuentes de respaldo.
Hay muchísimo terreno
Esto también es importante. Un gran centro de datos necesita bastante más que el edificio donde están los servidores.
Necesita subestación eléctrica, transformadores, líneas de alta tensión, refrigeración, generadores de emergencia, baterías, caminos internos, seguridad, depósitos, fibra óptica y terrenos para ampliaciones.
La baja densidad poblacional patagónica facilita encontrar grandes superficies y reduce conflictos con usos urbanos.
Limitaciones
La Patagonia no tiene hoy una red eléctrica preparada para cualquier centro de IA. Este es probablemente el principal obstáculo.
Supongamos un centro de datos de 200 MW, eso equivale a mantener una carga eléctrica de 200 MW permanentemente, no alcanza con disponer mucha energía eólica. Hay que llevar físicamente esa energía hasta el centro de datos y garantizarla en todo momento.
En muchos lugares habría que construir nueva generación, más líneas de transmisión más estación transformadora, más almacenamiento y conexión redundante.
El agua
Hay zonas patagónicas con abundante agua, pero otras tienen escasez hídrica estructural. Por eso sería un error instalar un gran centro de datos simplemente porque el terreno sea barato. La tecnología de refrigeración resulta fundamental.
Un sistema evaporativo puede consumir cantidades importantes de agua. En cambio, un sistema de circuito cerrado puede reducir enormemente la extracción de agua.
La disponibilidad de fibra óptica es otro cuello de botella
La Patagonia no está desconectada. Existe infraestructura importante de fibra óptica y, en 2023, ENACOM aprobó un proyecto específico para extender la REFEFO por Río Negro, Chubut y Santa Cruz, aprovechando incluso infraestructura asociada a líneas de alta tensión. El proyecto contempla aproximadamente 1.360 km de infraestructura óptica.
Pero un hyperscale de IA necesita algo más que "tener internet". Necesita fibra de enorme capacidad, más varias rutas independientes, más redundancia física, más conexiones internacionales. Si una única ruta se corta, el centro no puede quedar aislado.
La provincia del Chubut tiene una ventaja extraordinaria recurso, eólico más frío y enormes superficies disponibles.
Además, Trelew–Puerto Madryn–Rawson tienen una combinación muy particular de viento excepcional, más infraestructura eléctrica, más actividad industrial, más fibra, más puertos más proximidad urbana, solo habría que estudiar cuidadosamente disponibilidad de agua y capacidad de transmisión.
La Patagonia no necesita necesariamente energía nuclear para convertirse en polo de centros de datos. De hecho, sus dos ventajas naturales más extraordinarias son justamente frío y viento.
El Gobierno utilizó el frío patagónico como argumento para su Plan Nuclear y para la idea de desarrollar infraestructura de IA.
Pero hay una pregunta que merece hacerse si el objetivo es aprovechar las condiciones excepcionales de la Patagonia para centros de datos, ¿por qué no aprovechar simultáneamente su excepcional recurso eólico?
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