Porque se dice que la minería del uranio es contaminante I
Tiempo de lectura 3 minutos 45 segundos
La contaminación de esta minería surge por razones que no solo tienen que ver con el metal en sí, sino con cómo se extrae, se procesa y qué residuos deja. El uranio está en la naturaleza, pero cuando se lo concentra y se remueve grandes volúmenes de roca, aparecen importantes problemas ambientales y sanitarios.
Las principales contaminaciones son a) liberación de gas radiactivo b) grandes cantidades de residuos c) el agua d) polvo radiactivo e) Impacto sobre el paisaje
⦁ Lo más importante es la liberación del gas radiactivo radón. En el caso de explotaciones subterránea adquiere importancia primordial
El uranio se desintegra naturalmente y produce radón, un gas radiactivo y este, a su vez, se desintegra en otros productos muy negativos para la salud.
En una mina, al perforar la roca, el radón queda liberado al aire, los trabajadores pueden respirarlo y sus productos de desintegración se depositan en los pulmones.
Esto fue una causa histórica de cáncer de pulmón en mineros de uranio, especialmente en EE. UU., Alemania del Este y Checoslovaquia en los años 40-70.
En los túneles requiere ventilación forzada, que no siempre es suficientemente efectiva y, además, es cara. Requiere también detectores personales y la permanencia de los trabajadores tiene que respetar los límites de exposición. El riesgo existe si el control es deficiente.
⦁ Otro motivo importante de contaminación son las grandes cantidades de residuos radiactivos.
Para obtener uranio se procesa muchísima roca: Una tonelada de roca en una mina de ley buena, puede contener de uno a tres kilogramos de uranio. El resto queda como residuo molido llamado tailings.
Estos residuos que contienen radio-226; torio; metales pesados y productos químicos del proceso, se van acumulando en el mejor de los casos en presas de relave, como se ve en el diagrama.
Los problemas principales de estos residuos es que permanecen radiactivos miles de años, producen radón que se esparce en el ambiente y además pueden contaminar agua y suelo si no están bien confinados.
Existen presas gigantes de residuos junto a casi todas las minas de uranio. Si el yacimiento se encuentra en zona sísmica es un riesgo agregado. Las presas suelen ejecutarse sin mayores precauciones, no son seguras y un sismo puede destruirlas.
⦁ Otra muy importante es la contaminación del agua
Para extraer el uranio se usan soluciones químicas, normalmente: ácido sulfúrico o carbonatos alcalinos.
Estos líquidos disuelven el uranio de la roca. Y aparecen así los riesgos de filtraciones hacia acuíferos, escurrimiento hacia ríos y drenaje ácido de mina.
En algunos casos históricos, en Estados Unidos, Europa del Este, África, se registraron contaminaciones importantes de aguas subterráneas.
⦁ Polvo radiactivo
En minas a cielo abierto, la voladura, el transporte y la trituración generan polvo con partículas radiactivas y metales pesados.
Ese polvo puede depositarse en el suelo, ser inhalado, transportarse por el viento.
⦁ Impacto sobre el paisaje
Además de la radiación, hay impactos comunes a cualquier minería: enormes excavaciones, desmontes, consumo de agua, presas de residuos y alteración de ecosistemas.
Muchas minas requieren restauración ambiental durante décadas después del cierre.
Continúa...
Más Noticias
